峠の先に、道は続く。: 不老山へ～不老を目指して～

10月18日（月）夕方、1年半ぶりに、岩田さんに会いました。
全く変わっていません。元気いっぱいの岩田さんがそこにいました。

早速、岩田さんが料理を作ってくれました。次々とおかずが出てきてお腹いっぱいです。
「明日、不老山に登りたい。」ということは伝えてありましたが、あいにく、岩田さんは、午後、議員の会合があるので一緒に登ることはできません。

僕は、サンダル・半ズボン・長袖シャツと、全く登山するいで立ちではありません（汗）。
岩田さんは、登山靴・Gパン・ウインドブレーカー・杖（スキーのストック）・リュックを貸してくれました。
夜、それらの装備を身につけて、月あかりに照らされた、小山町を散歩します。
※靴ずれのため「登山靴→運動靴」に変更。

次の日、朝食をいただき、午前9時、出発します。
登山道入口まで、岩田さんがついて来てくれます。

道標を横目に、鬱蒼と杉の木が乱立する登山道へ。
川の横を抜けると、いきなり急斜面。崖の脇に続く階段を一歩一歩、慎重に登っていきます。
200mほど登ったところで、なんと、地滑りのため登山道が崩壊していました。
9月7日に襲われた台風9号で、崩れてしまったそうです。

実は、この登山道は「台風9号の影響により、トレイルが崩壊しているため通行できません。小山町」と通行止めになっています。
確かに、完全に崩壊しています・・・が、
竹やぶを切り開いて、岩田さんは自力で迂回路を作っていました。
ここまで岩田さんが付き合ってくれたのは、このためです。

でも、そこは迂回路でも何でもない・・。
急斜面の竹やぶが切り開かれ、木やツルに結んだ簡易ロープが張ってあるだけのシロモノです。
ロープを握って登ります。危ない、危ない。足がずるずる滑り、踏ん張りは全く聞かず、手の力だけでロープをたぐり寄せて登っていきます。こんな場所にロープを張るなんて、、、全く84歳の仕事とは思えません・・。
何とか迂回路を渡りきって、下にいる岩田さんに合図をします。岩田さんはそれを見届けて、家に帰って行きました。

それから、道標を見ながら先へ進みます。1時間以上登ったとき、「あっ！」と大切なものを忘れたことに気づきました。
GPS。
僕は、今回の旅に、GPSを持ってきています。

何で忘れてたんだろう？こういう時こそ必要なのに。。。

まさに痛恨の一撃・・・。
午後3時半に戻る予定です。5時すぎると暗くなってくるので、暗くなるまでの猶予は、2時間弱・・。3分ほど、さんざん迷ったあと、「一度、帰ろう。」と決心。
やっぱり、ここで悔いを残すことはできません。
天狗のように、今来た道を駆け戻ります。
登るのに苦労した迂回路は、ロープをしっかり握って、滑りながら降ります。

家に戻ると、岩田さんはびっくり！
僕が説明をすると、

「無駄なことしてるなぁ。」

と半ばあきれ顔です。

僕もほんと馬鹿な事だと思いますが、あきらめるわけにはいきません。

「急がないと、明るいうちに戻って来れないぞ。」

との忠告を胸に、再度、登山開始です。

山登りを楽しむこと以外に、今回はもうひとつ目的を作りました。
それは、熊の捕獲！
ではなく、不老山なので、やっぱり、火の鳥の生き血ゲットです！？

意気揚々と、登っていきます。
途中には、岩田さん制作の、花や鳥のイラストを描いた道標、万葉集の歌などを書き記した道標、山の形をした道標などが立ち、心を和ませてくれます。

僕が気に入ったのは、
与謝野晶子の「やは肌のあつき血潮にふれも見でさびしからずや道を説く君」（この歌もけっこう好き。）をもじった、

不老なる山のいぶきに触れもせでさびしからずや金を説く君

という歌です。

1時間半後、やっと頂上に到着。
南峰からは、富士山が望めるのですが、あいにく今日は曇り空。
富士山を見ることはかないません。

本峰（頂上）で、岩田さんが用意してくれた弁当をいただきます。
標高約1000mなので、ベンチに座っていると、寒く感じます。

30分後、下山開始。
下山は、岩田さんに教えてもらった別ルートを通ります。
ところどころ、台風9号の影響で、登山道がえぐれています。
ぐんぐん降りると、岩田さんが勝手に（？）「不老の千（仙）人広場」と名づけた広場があります。
ここには、岩田さんの孫（中学生と高校生）が奉献したベンチが置いてありました。

そこから、小山町が管理する林道に入ると、すごいことになっていました！

道が半分崩れ落ちていたり、土砂と倒木で埋まっていたり、側溝がガタガタ崩れていたりと、すごい惨状です。ズタズタに切れ目も入り、もう道じゃありません。自動車は当然通れず、僕もビクビクしながら、土砂や倒木を乗り越えたり、くぐったりして、下に降ります。

自然の猛威はすごい。人間の力なんて、ほんとちっぽけだ。と改めて実感しました。